NOAA
A partir del lunes por la mañana, si uno quisiera comprender la naturaleza histórica de las inundaciones provocadas por los restos del huracán Helene en las partes occidentales de Carolina del Norte y sus alrededores, el lugar lógico para comenzar es el Centro Nacional de Datos Climáticos.
Esta oficina federal mantiene el archivo de datos climáticos más grande del mundo y proporciona una perspectiva histórica para poner en contexto las condiciones climáticas y los desastres naturales actuales en un mundo que se calienta debido al cambio climático.
Desafortunadamente, el Centro Nacional de Datos Climáticos tiene su sede en Asheville, Carolina del Norte. Mientras escribo esto, sitio web del centro permanece desconectado. Esto se debe a que Asheville, una ciudad en las montañas Blue Ridge de Carolina del Norte, es el epicentro de las catastróficas inundaciones provocadas por el huracán Helene que se produjeron durante la última semana. La instalación de datos climáticos no funciona porque los servicios de agua y electricidad en la región han fallado por completo debido a las inundaciones.
En una conferencia de prensa este fin de semana, el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, dicho Las inundaciones provocadas por el huracán representaron una tragedia “sin precedentes”. Casi medio millón de personas seguían sin electricidad y cientos de miles de personas carecían de agua potable. Al menos tres docenas de personas han muerto a causa de las inundaciones, y videos han revelado daños apocalípticos en áreas donde las represas fallaron y las carreteras quedaron arrasadas.
Tan lejos de la costa
Entonces, ¿cómo es que una región a casi 500 millas del Golfo de México queda devastada por las inundaciones provocadas por un huracán que se originó allí?
La respuesta es que el rápido movimiento de Helene hacia el interior (fue una de las tormentas que más rápido tocó tierra en el Golfo de México en la historia reciente) creó un enorme río de humedad atmosférica y la canalizó hacia partes de Carolina del Norte, el norte de Georgia y el sureste. Tennesse.
Aún no tenemos respuestas definitivas sobre cuánta humedad fue succionada hacia el norte por Helene y arrojada en un diluvio sobre estas áreas. Pero al menos según una medida, conocida como transporte integrado de vapor, la cantidad de humedad disponible para lluvias intensas parece ser histórica.
El meteorólogo Ben Noll dijo que el nivel de humedad transportado al oeste de Carolina del Norte es más de 1,5 veces mayor que cualquier evento en el registro histórico de la región. Utilizando humedad específica, componentes del viento y diferencial de presión, las unidades resultantes de “transporte integrado de vapor” son kilogramos de vapor de agua por metro por segundo. Noll estima que alrededor de 3.000 kilogramos (por metro, por segundo) fueron transferidos a Carolina del Norte en el punto álgido de la tormenta, rompiendo el récord anterior de 1.883.
Helene parece haber establecido récords de humedad transportada a Carolina del Norte.
ben noll
El trabajo de Noll no ha sido revisado por pares y su análisis es necesariamente preliminar, pero proporciona una idea de la precipitación sin precedentes desatada en esta región.
Áreas aisladas de Carolina del Norte recibieron 30 pulgadas (76 cm) o más de lluvia de Helene, y también se reportaron acumulaciones generalizadas de 15 pulgadas o más. Si bien este tipo de precipitaciones totales no tienen precedentes a lo largo de la costa del Golfo debido a tormentas tropicales y huracanes particularmente desagradables, son extraordinarios para áreas del interior.
Un evento raro pero no sin precedentes
El terreno montañoso de los Apalaches no está construido para soportar lluvias tan torrenciales, por lo que ha habido múltiples fallas en represas y casas destruidas. El Servicio Meteorológico Nacional emitió la semana pasada más emergencias por inundaciones repentinas que nunca antes.
Quizás el único evento comparable, en el que una tormenta azotó la costa del Golfo de México y dejó caer cantidades increíbles de lluvia a cientos de kilómetros de distancia, se produjo en 1969 con el huracán Camille. Después de tocar tierra en el extremo sureste de Luisiana, Camille avanzó sobre Mississippi, Tennessee, Kentucky y Virginia Occidental antes de combinarse con un límite frontal sobre Virginia y producir lluvias épicas de hasta 25 pulgadas.
En un solo condado rural de Virginia al oeste de Richmond, el condado de Nelson, 133 puentes fueron arrasados. Se estima que las inundaciones mataron a 153 personas.
