Sables de búfalo
La temporada pasada: 39-37-6, extendió la peor sequía de playoffs de la NHL a la decimotercera temporada.
ENTRENADOR: Lindy Ruff, contratada el 22 de abril (571-432-84 y 78 empates en 16 temporadas con tres equipos, incluido el período anterior en Buffalo).
APERTURA DE TEMPORADA: 4 de octubre contra Nueva Jersey en Praga, República Checa.
SALIDAS: LW Jeff Skinner, C Zemgus Girgensons, RW Victor Olofsson, C Matthew Savoie, entrenador Don Granato.
ADICIONES: Ruff, F Ryan McLeod, F Jason Zucker, RW Nicolas Aube-Kubel, LW Beck Malenstyn, D Dennis Gilbert, F Sam Lafferty, G James Reimer.
GOLES: Ukko-Pekka Luukkonen (27-22-4, 2,57 goles en contra de promedio, 0,91 porcentaje de salvamento), Devon Levi (10-8-2, 3,10, 0,89) y Reimer (11-8-2, 3,11, 0,904) .
PROBABILIDADES DE LA COPA STANLEY DE BetMGM: 50-1.
El defensa de los Buffalo Sabres, Rasmus Dahlin, lleva el disco a la zona durante el primer período de un partido de hockey de la NHL contra los Philadelphia Flyers, el 5 de abril de 2024, en Buffalo, Nueva York. Crédito: AP/Jeffrey T. Barnes
que esperar
El regreso de Ruff aporta 16 años de experiencia detrás del banquillo. ¿Podrá devolverle brillo a una franquicia que ha fracasado a través de varios planes de reconstrucción, está en su cuarto gerente general y ha pasado por seis entrenadores desde que Ruff fue despedido un mes después del cierre patronal acortado de la temporada 2013? Como mínimo, el hombre de 64 años aporta estructura y disciplina a una plantilla joven que se deshizo durante la temporada pasada. Los Sabres tienen talento con los delanteros Tage Thompson, Dylan Cozens y JJ Peterka, y los defensores Rasmus Dahlin, Owen Power y Bowen Byram. La pregunta es si Ruff puede restablecer una cultura de victoria en un equipo que con demasiada frecuencia ha sido frágil y desconectado. En términos netos, los Sabres creen que finalmente están resueltos después de que Luukkonen mostró consistencia al tener marca de 21-14-2 con cuatro blanqueadas después de asumir el papel número uno a fines de diciembre.
Fortalezas y debilidades
Lo bueno: Los Sabres cuentan con un Thompson sano para volver a ser un goleador de más de 35 goles después de que las lesiones lo limitaran a 29 el año pasado. Peterka se convirtió en una amenaza ofensiva con una temporada de 28 goles. La línea azul de Buffalo tiene mucha capacidad para crear jugadas. Y los Sabres agregaron valor al rehacer su línea de control con las incorporaciones de Aube-Kubel, Malenstyn y Lafferty.
Lo no tan bueno: Ruff tiene mucho que arreglar en un equipo que con demasiada frecuencia jugó desde atrás al permitir 97 goles en el primer período, la mayor cantidad de la NHL, mientras anotó solo 67 (empatado en el puesto 26). El juego de poder de Buffalo careció de creatividad al terminar en el puesto 29 al aprovechar 37 de 223 oportunidades. Quedarse encerrados en su propia zona era un problema por un lado, y la falta de presencia en la red era un problema por el otro.
Jugadores a seguir
El delantero Jack Quinn continuó mostrando destellos de su potencial ofensivo al anotar nueve goles y 19 puntos en 27 juegos, mientras se perdió largos períodos por lesiones en su segunda temporada completa en la NHL. El delantero Zach Benson aprendió los altibajos de una temporada de la NHL cuando tenía 18 años el año pasado, lo que generó la expectativa de que puede mejorar su producción de 11 goles y 30 puntos en 71 juegos. Y el delantero de 20 años Jiri Kulich podría conseguir un lugar en la plantilla de la NHL después de un campamento de prospectos prometedores y de haber combinado 51 goles en 119 partidos de la AHL en los últimos dos años.
