El cuarzo es el segundo mineral más abundante en la corteza terrestre, pero si bien se puede encontrar en todo el mundo, las propiedades de las reservas de cuarzo (incluido el tamaño y el tipo de depósito) varían según la región. Es raro encontrar depósitos de HPQ económicamente viables. Aparte del pino abeto, los más grandes se encuentran en la India y Brasil.
Otro material de silicio, el llamado silicio metálico, un material de menor calidad y más fácilmente accesible que se obtiene en gran medida en China, también figura como materia prima crítica para la industria del silicio por la Comisión Europea, el Reino Unido, la India y el Sur. Corea. Pero no está claro qué porcentaje se refina para su uso en informática. “La HPQ de Spruce Pine es, en cierto modo, más crítica y valiosa debido a su pureza”, dice Jonnie Penn, profesor asociado de ética y sociedad de la IA en la Universidad de Cambridge.
“Su pureza única surge de procesos que se desarrollan en escalas de tiempo geológicas más que humanas”, dice Penn. “Este requisito de pureza es más importante para los sistemas informáticos avanzados en áreas como el ejército, la atención sanitaria y la computación cuántica”.
Las dos principales empresas del complejo de pegmatita Spruce Pine (de aproximadamente 40 kilómetros de largo por 16 kilómetros de ancho, según un estudio de 1962) son Quartz Corp y Unimim, una filial de la empresa mundial de minerales industriales SCR-Sibelco, con sede en Bélgica.
Un portavoz de Sibelco dijo: “A partir del 26 de septiembre, hemos detenido temporalmente las operaciones en las instalaciones de Spruce Pine en respuesta a estos desafíos.
“Estamos trabajando estrechamente con nuestro equipo local para reiniciar las operaciones de forma segura tan pronto como podamos y estamos coordinando activamente con las autoridades locales y otros socios para gestionar la situación. Nuestra principal prioridad sigue siendo la salud, la seguridad y el bienestar de nuestros empleados, así como garantizar la seguridad de las instalaciones de Spruce Pine”.
