KIEV, Ucrania — Es poco probable que la caída de una ciudad de primera línea situada en lo alto de una colina de importancia táctica cambie el curso de la guerra de Ucrania contra Rusia. Pero la pérdida subraya el empeoramiento de la posición de Kiev, en parte como resultado de las firmes líneas rojas occidentales, dijeron funcionarios militares y analistas.
Vuhledar, una ciudad por la que las fuerzas ucranianas lucharon con uñas y dientes durante dos años, es el último asentamiento urbano que cayó en manos de los rusos. Sigue a una cruel campaña de verano a lo largo del frente oriental en la que Kiev cedió varios miles de kilómetros cuadrados (millas) de territorio.
El ejército de Ucrania dijo que estaban retirando sus tropas de Vuhledar para “proteger al personal y al equipo militar” en un comunicado el miércoles.
La caída de Vuhledar es un microcosmos de la situación de Ucrania en este capítulo de la guerra de casi tres años. Refleja la negativa de Estados Unidos a conceder permiso a Ucrania para atacar objetivos en lo profundo del territorio ruso, evitando que Kiev degrade las capacidades de Moscú. Mientras tanto, el dominio ruso de los cielos le permite desarrollar y hacer avanzar devastadoras bombas aéreas planeadoras para las cuales Ucrania no tiene una respuesta efectiva, mientras que una controvertida campaña de movilización no ha logrado producir una nueva clase de cazas ucranianos capaces de mantener la línea.
La retirada de los ucranianos de la ciudad se produce después de la muy esperada visita del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy a Estados Unidos la semana pasada. Hasta ahora, la administración Biden ha rechazado la solicitud de Kiev de utilizar Sistemas de Misiles Tácticos del Ejército, o ATACMS, para atacar aeródromos rusos y otros objetivos clave, y el “plan de victoria” de Zelenskyy fue descartado por algunos como más una lista de deseos que un plan de acción. .
Mientras tanto, los aviones de combate rusos continuaron lanzando bombas aéreas sobre Vuhledar, lo que precipitó la retirada, dijeron los soldados.
“La principal táctica (de los rusos) era rodearnos por los flancos, y lo hicieron constantemente durante seis o siete meses con constantes ataques aéreos; gracias a esta táctica lograron agotar nuestros recursos, porque no tenemos tantos. como lo han hecho”, dijo Arsenii Prylipka, jefe de la oficina de prensa de la 72.ª Brigada, que defendía Vuhledar desde agosto de 2022.
Una vista aérea de Vuhledar, lugar de intensos combates con las tropas rusas en la región de Donetsk, Ucrania, el 10 de febrero de 2023. Crédito: AP/LIBKOS
LA LUCHA POR VUHLEDAR
Después de dos años de intentos fallidos de capturar Vuhledar, las fuerzas rusas cambiaron de táctica a principios de este año. La población de la ciudad antes de la guerra, de 14.000 habitantes, se redujo a menos de 100 durante el fragor de los combates.
Los soldados rusos comenzaron a organizar ataques sofisticados desde los flancos norte y sur, impulsados por capacidades superiores de guerra electrónica y una serie de soldados de infantería en motocicletas, fuego de artillería, drones y bombas aéreas planeadoras. Moscú sufrió numerosas bajas.
Los ucranianos han estado presionando a Estados Unidos para que relaje las restricciones sobre el uso de armas occidentales para atacar objetivos en el interior de Rusia. Los legisladores dijeron que esperaban una luz verde de Estados Unidos hace meses, pero no llegó: la administración Biden se negó a vacilar en esta línea roja.
Esto ha significado que los centros de comando y control rusos, los centros logísticos y los aeródromos desde donde los aviones de combate rusos transportan mortíferas bombas aéreas planeadoras están fuera del alcance de las fuerzas ucranianas.
Una parte de un cohete sale del suelo frente a un edificio residencial que fue fuertemente bombardeado por las fuerzas rusas en la ciudad fronteriza de Vuhledar, Ucrania, el 25 de febrero de 2023. Crédito: AP/Evgeniy Maloletka
Rusia dispara una media de casi 120 bombas aéreas al día, unas 3.000 al mes. Las bombas son armas de la era soviética reequipadas con tecnología de navegación.
“No podemos cambiar la dinámica, y los rusos están presionando”, dijo Pavel Narozhnyi, fundador de la organización sin fines de lucro Reactive Post, que obtiene repuestos para artillería.
Mes tras mes de constantes ataques acabaron erosionando las defensas ucranianas.
Después de dos años de intensos combates, la 72.ª Brigada, que nunca se retiró debido a la intensidad de la lucha y a la falta de una estrategia de desmovilización por parte de los líderes militares ucranianos, se retiró del terreno por el que muchos de sus camaradas murieron.
Prylipka había dicho que la brigada se quedaría hasta el último momento, cuando defender Vuhledar se volviera imposible. Ese escenario se desarrolló esta semana.
“Los rusos buscaron puntos débiles en nuestras defensas, una investigación constante para encontrar rutas para penetrar el pueblo y a medida que avanzaban intentaron destruir todo el pueblo. Todo el tiempo estamos bajo fuego”, dijo Prylipka.
Vuhledar sirvió como fortaleza defensiva, una ciudad fortaleza en lo alto de una colina rodeada de campos abiertos y cerca de dos carreteras principales. Desde allí, los soldados ucranianos pudieron observar a distancia el avance de las fuerzas rusas. Desde ese punto de vista, era fácil coordinar los contraataques. Esa ventaja ahora recae en las fuerzas rusas.
Si bien es importante desde el punto de vista táctico, Vuhledar no es un centro logístico crucial para Kiev, y las fuerzas rusas ya controlaban la mayoría de las carreteras principales que atraviesan la ciudad antes de capturarla, dijo el Instituto para el Estudio de la Guerra, con sede en Estados Unidos. El acceso de Ucrania a otras líneas de suministro críticas permanece intacto.
EL CAMINO A POKROVSK
La captura de Vuhledar es parte de la búsqueda por parte de Moscú del centro logístico estratégico de Pokrovsk, a sólo 30 kilómetros (19 millas) al norte. Su caída comprometería gravemente las defensas ucranianas.
El próximo paso de las fuerzas rusas será expulsar a las fuerzas ucranianas de la cercana ciudad de Kurakhove.
“Esta línea está interconectada y el enemigo no podrá entrar en Pokrovsk ni acercarse a Pokrovsk a menos que pueda expulsar a nuestras tropas de Kurakhove”, dijo Ivan Tymochko, presidente del Consejo de Reservistas de las fuerzas terrestres de Ucrania. “De lo contrario, ( los rusos) habrían expuesto sus frentes a los flancos y habrían recibido un duro golpe en el costado”.
“Por otro lado, el enemigo entiende que si no toma Kurakhove, no podrá influir seriamente en el curso de los acontecimientos en torno a Vuhledar”, añadió.
