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Es probable que el acuífero del que Joliet, Illinois, obtiene su agua potable se seque demasiado para sustentar a la ciudad para 2030, un problema al que se enfrentan cada vez más comunidades a medida que el clima cambia y el agua subterránea disminuye. Entonces Joliet observó una enorme fuente de agua a 30 millas al noreste: el lago Michigan.
Es el segundo más grande de los Grandes Lagos, que en conjunto proporcionan agua potable a aproximadamente el 10 por ciento de la población de EE. UU., según la Oficina de Gestión Costera de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Pronto, los residentes de Joliet se unirán a ellos. Después de años de deliberaciones, el gobierno de su ciudad decidió el año pasado reemplazar el acuífero conduciéndolo desde el lago Michigan, comprándolo a la ciudad de Chicago.
La construcción del proyecto comenzará en 2025 con la intención de que el agua fluya a los residentes para 2030, dijo Theresa O’Grady, consultora de ingeniería que trabaja con la ciudad de Joliet. Joliet cubrirá los aproximadamente mil millones de dólares factura para el proyecto, incluido el costo de construir 65 millas de tuberías que transportarán agua desde Chicago a Joliet y las comunidades vecinas.
No cualquiera puede acceder al agua prístina y sin sal del lago Michigan. Esto tiene sus raíces en el Pacto de los Grandes Lagos, un acuerdo que rige la cantidad de agua que cada estado o provincia canadiense puede extraer de los lagos cada día. Con algunas excepciones, sólo los municipios ubicados dentro del 295,200 millas cuadradas cuenca (que incluye la superficie de los propios lagos) puede obtener aprobación para un desvío para utilizar agua potable de los Grandes Lagos.
Joliet es una de esas excepciones.
“He visto noticias ocasionales sobre: ’¿Kansas de repente obtendrá agua del Lago Michigan porque Joliet obtuvo agua del Lago Michigan?’ Vamos más allá para demostrar cuánto respetamos el privilegio que tenemos de utilizar el agua del Lago Michigan. Estamos gastando cientos de millones de dólares para ser buenos administradores de eso”, dijo Allison Swisher, directora de servicios públicos de Joliet.
En abril de 2023, la entonces alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot, firmó un acuerdo con Joliet y otras cinco comunidades cercanas para suministrarles agua tratada del lago Michigan. Ahora, legal Los expertos y otras comunidades de los Grandes Lagos se preguntan cómo encaja Joliet, ubicada fuera de la cuenca de los Grandes Lagos.
La exención en el Pacto de los Grandes Lagos
La Región de los Grandes Lagos, que abarca partes de Nueva York, Pensilvania, Ohio, Indiana, Illinois, Michigan, Wisconsin y Minnesota, así como la provincia canadiense de Ontario, se rigen por el Pacto de los Grandes Lagos, promulgado en 2008.
“Si no vives en una comunidad interconectada, o no eres una ciudad en un condado interconectado, no tienes entrada para el baile. Ni siquiera se puede pedir un desvío del agua de los Grandes Lagos”, afirmó Peter Annin, director del Centro Mary Griggs Burke para la Innovación en Agua Dulce del Northland College y autor de Las guerras del agua de los Grandes Lagos.
“Con la excepción del estado de Illinois”, añadió.
La exención de Chicago, como se la conoce a menudo, tiene sus raíces en el siglo XIX, cuando los desechos animales de los corrales de la ciudad iban al río Chicago y finalmente desembocaban en el lago Michigan.
“Es por eso que Chicago se embarca en este enorme proyecto de desvío de agua similar al Canal de Panamá, para tomar todas esas aguas residuales y ponerlas en este largo canal, que luego se conectaría con el río Des Plaines al suroeste de la ciudad, y luego con el río Illinois, y luego el río Mississippi”, dijo Annin, refiriéndose al infame inversión del río Chicago. “La solución de Chicago fue trasladar su inodoro a St. Louis”.
Todos los días, Chicago tenía derecho a utilizar miles de millones de galones de agua del lago Michigan para desviar esta agua y diluir la contaminación río abajo. El estado de Wisconsin comenzó desafiando el desvío en la década de 1920, argumentando que el uso superfluo de agua de Illinois estaba agotando los niveles de agua en el lago. En 1967, la Corte Suprema cara con Illinois, y ahora Chicago puede hacer lo que quiera con sus 2.100 millones galones por día.
“Así que aquí estamos hoy con esta propuesta realmente increíble de desvío de agua de Joliet”, dijo Annin.
