Después de que el veterano de la guerra de Vietnam, Steve Gordon, perdiera su casa en East Moriches debido a una ejecución hipotecaria, necesitaba encontrar un lugar donde vivir para él y Bear, su perro de servicio de 14 años y compañero constante desde que el labrador retriever tenía nueve meses.
Gordon, emocionalmente angustiado después de la muerte de su esposa y físicamente incapaz de continuar como asegurador, se mudó en enero.
Al principio, Gordon, de 68 años, dijo el martes afuera de Paws Of War, con sede en Nesconset, que encontrar un alojamiento adecuado que permitiera tener una mascota resultó difícil.
“Bear y yo casi terminamos sin hogar”, dijo.
Celebración de la expansión
Gordon, quien desde entonces encontró alojamiento temporal para él y Bear, estaba entre una multitud de más de 100 veteranos, defensores y funcionarios electos reunidos en la sede de la organización en Smithtown Boulevard el martes por la mañana para celebrar su expansión.
La vida en la calle para Gordon y Bear se evitó con la ayuda de Paws Of War.
Steve Gordon dijo que Paws of War cuidó a su perro de servicio, Bear, mientras él buscaba un lugar para que ambos vivieran. Crédito: Tom Lambui
La organización sin fines de lucro que durante los últimos 10 años se ha especializado en emparejar a veteranos y socorristas con perros de servicio “estaba más que feliz de hospedar” a Bear hasta que Gordon pudiera encontrarles un hogar, dijo el veterinario de la Guardia Costera, que sirvió de 1972 a 1997.
Paws Of War, que ofrece perros de servicio que rescata y entrena, se hizo cargo de una tienda adyacente para expandirse mediante la creación de oficinas para sus defensores veteranos y administradores de casos, así como un espacio de terapia para sus clientes.
“El nuevo espacio nos brinda la posibilidad de llegar a muchos más veteranos que están en crisis”, dijo el cofundador de Paws of War, Robert Misseri.
Encuentros de crisis
Las crisis que los representantes de Paws Of War a menudo encuentran al emparejar a un perro incluyen a algunos veteranos que contemplan el suicidio debido a un trastorno de estrés postraumático o sentimientos de aislamiento, dijeron funcionarios de la organización.
Durante la última década, dijo Misseri, se han topado con más y más veteranos que ya están o en peligro de quedarse sin hogar, y los ingresos limitados y otros factores económicos no son las únicas preocupaciones.
“Empezamos a oír hablar de un veterano que vivía en su coche o en el de ella y que tenía un perro”, dijo Misseri. “No fue porque no tuvieran dinero para un apartamento, sino porque no pudieron encontrar un apartamento que permitiera tener un perro”.
El verdadero número de veteranos sin hogar en Long Island es “muy difícil de rastrear”, según Marcelle Leis, directora de la Agencia de Servicios para Veteranos del condado de Suffolk. Dijo que la Coalición de Long Island para las Personas sin Hogar está rastreando a “aproximadamente 100” veteranos inseguros que albergan viviendas, pero “sabemos que ese número es significativamente mayor”.
Para Gordon y Bear, su hogar por ahora es United Veterans Beacon House en Bay Shore, que dijo que encontró a través del VA.
Gordon dijo que es uno de los aproximadamente 10 veteranos alojados actualmente en la instalación de dos pisos. Algunos veteranos están duplicados y Gordon no es diferente excepto por su compañero de cuarto, Bear.
El oso da un paso al frente
Comparte áreas comunes con sus compañeros veteranos, pero espera que no por mucho más tiempo. Gordon dijo que está en el proceso de encontrar una vivienda permanente parcialmente cubierta por el VA y sigue siendo optimista de que encontrará un lugar en las próximas seis semanas.
Se describió a sí mismo como una “rata de río” en un barco en Vietnam, tripulando una ametralladora calibre 50.
Esa y otras experiencias en la Guardia Costera de Estados Unidos, tanto en Vietnam como años después, cuando participó en la invasión estadounidense de Granada, contribuyeron, dijo Gordon, a su batalla contra el trastorno de estrés postraumático, que es donde entra en juego Bear.
Después de que Gordon y su difunta esposa, Sarah, adoptaron a Bear, pronto se dio cuenta de que su labrador podía ser entrenado y certificado para el servicio en función de cómo reaccionaba el perro a sus necesidades.
“Una noche me alertó cuando sucedió algo”, recordó Gordon. “Si yo tenía una noche inquieta, él se levantaba, daba un par de vueltas… ponía sus pies sobre Sarah y me empujaba”.
Cuando se trata de los tratos de Paws Of War con Bear, dijo Gordon, “daron un paso al frente y lo cuidaron excelentemente… Son como las personas más cercanas a mi corazón”.
Leis dijo que su departamento ayuda a encontrar alojamiento para veteranos o los dirige a refugios administrados por el condado. Pero dijo que conseguir alojamiento junto con una mascota que no sea un animal de servicio certificado es “una barrera para muchos de estos programas”.
En estos casos, Paws Of War acoge mascotas hasta que sus veterinarios encuentran un hogar donde puedan reunirse. Misseri dijo que la organización sin fines de lucro también defenderá a los veteranos para que puedan tener un hogar permanente junto con sus compañeros de cuatro patas, como negociar con los propietarios para que cedan en las políticas de prohibición de mascotas.
“Para muchos de los veteranos a los que servimos, ese animal es toda su vida”, dijo Misseri. “Puede que no tengan familia… Nos están contactando en los momentos más oscuros de sus vidas… Pasarán hambre antes de que su perro pase hambre”.
