La purga agresiva de las listas de votantes se ha convertido en el nuevo alarde entre los gobernadores republicanos, algo que debería hacer sonar las alarmas sobre quiénes están siendo privados de sus derechos por estas acciones.
El gobernador de Oklahoma, Kevin Stitt, se encuentra entre los últimos y se jacta de haber eliminado a 450.000 habitantes de Oklahoma del registro de votantes de su estado desde 2021. Ese es un estado de 4 millones, ahora con solo 2,3 millones de votantes registrados.
En agosto, el gobernador de Texas, Greg Abbott, promocionó su eliminación de 1,1 millones de votantes de las listas de su estado, acreditando lo que dijo eran leyes electorales estrictas. Además de los que fueron destituidos por haber fallecido o haberse mudado, más de 460.000 votantes registrados, según la oficina de Abbott, fueron incluidos en una lista de suspensión. En Texas, eso puede suceder si no se vota en sólo dos ciclos electorales consecutivos.
Y los funcionarios de Carolina del Norte anunciaron la semana pasada que habían purgado a 747.000 votantes registrados en los últimos 20 meses. Según la Junta Estatal de Elecciones, la mayoría de los destituidos no eran elegibles porque se habían mudado dentro del estado y no registraron su nueva dirección o no habían votado en las dos elecciones federales anteriores. Sin embargo, los republicanos de Carolina del Norte presentaron recientemente una demanda contra el estado, alegando que no había tomado medidas sobre las quejas sobre votantes no elegibles.
La Ley de Registro Nacional de Votantes de 1993 exige que los estados tomen medidas razonables para seleccionar periódicamente las listas de votantes, eliminando a aquellos que ya no califican. Eso es algo bueno que ayuda a garantizar un conteo fluido el día de las elecciones. También es un mantenimiento de rutina que, hasta hace poco, se realizaba con poca fanfarria.
Pero algunos estados pueden estar cruzando la línea entre ordenar las listas y privar directamente de sus derechos a ciertos votantes con fines más nefastos.
El ritmo de las purgas ya ha llamado la atención del Departamento de Justicia de Estados Unidos por la preocupación de que se estén violando las normas federales. Democracy Docket, que rastrea los litigios electorales, ha observado tres docenas de casos en 19 estados relacionados con el mantenimiento de las listas de votantes. El viernes, el Departamento de Justicia anunció que había presentado una demanda contra Alabama y su secretario de Estado, alegando que el estado violó la ley federal al eliminar votantes de sus listas demasiado cerca de las elecciones de noviembre.
En Nevada, el Comité Nacional Republicano y la campaña de Trump están demandando al Secretario de Estado de Nevada, Francisco Aguilar, acusándolo de no eliminar a más de 6.000 ciudadanos de las listas de votantes estatales. Están buscando una orden judicial que obligue a Aguilar, un demócrata, a verificar la ciudadanía de todos los votantes antes de las elecciones, una tarea prácticamente imposible en esta fecha tan tardía.
Todos los votantes ya están obligados a declarar, bajo pena de perjurio, que son ciudadanos estadounidenses, pero eso no ha impedido que los republicanos presionen para obtener una mayor verificación, incluida una prueba de ciudadanía. A principios de este año, una red de aliados de Trump cuestionó miles de registros en estados en disputa, algunos de los cuales apuntaban a áreas demócratas, según el New York Times.
Eso es bastante inquietante, pero el ritmo general de purgas de votantes ha ido aumentando a un ritmo que debería alarmar a los estadounidenses. Entre 2020 y 2022, aumentó un 21% entre 2014 y 2016, según la Comisión de Asistencia Electoral de Estados Unidos. Más de 19 millones de votantes fueron eliminados.
En Oklahoma, más del 40% (poco menos de 195.000) de los votantes purgados cayeron en la categoría de “inactivos”. A menudo, estos votantes ocasionales no descubren hasta el día de las elecciones que han sido eliminados de las listas, mucho después de la fecha límite de inscripción.
La representante estatal Mauree Turner, demócrata, dijo que las últimas cifras de deportaciones de Oklahoma son motivo de consternación, no de celebración, como sostiene Stitt. “Lo primero que pensé es en cuántas personas hay allí que han sido purgadas y no saben que han sido purgadas”, dijo Turner. “Todo lo que esto va a hacer es desalentar a las personas que de todos modos ya están menos inclinadas a acudir a las urnas en un estado profundamente rojo”.
Oklahoma tuvo la participación electoral más baja del país en 2020, cuando solo el 54,4% de la población elegible votó, según estadísticas compiladas por el Laboratorio Electoral de la Universidad de Florida. De hecho, Oklahoma ha tenido una de las participaciones electorales más bajas del país en las últimas cuatro elecciones presidenciales, según datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos.
Se han realizado muy pocas investigaciones sobre la posible correlación entre las purgas agresivas de las listas de votantes y la participación, pero un artículo publicado a principios de este mes en Social Science Quarterly examinó las listas de votantes de Michigan entre 2014 y 2018, geocodificando las direcciones exactas donde se eliminaron los votantes.
La conclusión inicial del informe fue que “más áreas de tendencia demócrata, áreas más densas/más urbanas y áreas con más residentes negros tenían mayores tasas de purgas”. La composición racial y el ingreso medio “siguieron siendo un factor importante en las tasas de purga de votantes y, concluyeron los investigadores, “sugieren un elemento subyacente potencialmente problemático” en el patrón de purgas.
Como ocurre con todo lo demás en este país hiperpolarizado, estamos divididos en estados que ven el voto como un derecho que debe extenderse lo más ampliamente posible y aquellos que lo ven como un privilegio que debe limitarse de la forma que los funcionarios consideren adecuada.
El fraude electoral es poco común en este país, en parte porque los sistemas electorales están descentralizados. No existe un registro nacional de votantes que manipular. Incluso la conservadora Heritage Foundation (sí, los responsables del Proyecto 2025) examinó casos de fraude electoral en Estados Unidos entre 1979 y 2023 y encontró sólo 1.465 casos comprobados de fraude, o alrededor de 33 por año en todo el país.
Debemos tomar precauciones razonables para preservar la integridad electoral. Pero el objetivo más elevado debería ser garantizar que todos los estadounidenses con derecho a votar puedan participar en este ritual, que es tan fundamental para una democracia sana, sin barreras innecesarias.
Esta columna no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios. Patricia López es columnista de opinión de Bloomberg que cubre política y políticas. Fue miembro del consejo editorial del Minneapolis Star Tribune, donde también trabajó como editora política senior y reportera.
