El proyecto de eliminación de represas más grande en la historia de Estados Unidos se completó el miércoles, lo que marcó una gran victoria para las tribus de la región que lucharon durante décadas para liberar cientos de kilómetros del río Klamath cerca de la frontera entre California y Oregon.
A través de protestas, testimonios y demandas, las tribus locales mostraron la devastación ambiental causada por las cuatro imponentes represas hidroeléctricas, especialmente el salmón, que es cultural y espiritualmente significativo para las tribus de la región.
“Sin esa visión y esa defensa y activismo y las millas de avión que acumularon… para señalar el daño que estas represas estaban causando, no sólo al medio ambiente, sino al tejido social y cultural de estas naciones tribales, no habría no se eliminará la presa”, dijo Mark Bransom, director ejecutivo de Klamath River Renewal Corporation, la entidad sin fines de lucro creada para supervisar el proyecto.
La compañía eléctrica PacifiCorp construyó las represas para generar electricidad entre 1918 y 1962. Pero las estructuras detuvieron el flujo natural del canal que alguna vez fue conocido como el tercer río productor de salmón más grande de la costa oeste, interrumpiendo el ciclo de vida del salmón de la región. Al mismo tiempo, las represas sólo produjeron una fracción de la energía de PacifiCorp a plena capacidad: suficiente para alimentar a unos 70.000 hogares. Tampoco proporcionaron riego, agua potable ni control de inundaciones, según Klamath River Renewal Corporation.
Desde que se rompieron las represas, los peces anádromos recuperaron el acceso a su hábitat, la temperatura del agua disminuyó y su calidad mejoró, explicó Michael Belchik, analista senior de políticas hídricas de la tribu Yurok.
Pero los defensores y activistas tribales consideran que su trabajo está lejos de terminar, y algunos ya están reenfocando sus esfuerzos en la revegetación y otros trabajos de restauración en el río Klamath y las tierras circundantes.
He aquí un vistazo a algunos de los muchos miembros tribales que están en el centro de esta lucha por la eliminación de la represa:
En esta imagen proporcionada por Dale Meurer, el ex presidente de las tribus Klamath, Jeff Mitchell, observa cómo los equipos de construcción retiran la última ataguía que quedó de la presa Iron Gate, permitiendo que el río Klamath fluya a través de ella el 28 de agosto de 2024, cerca de Hornbrook, California. Crédito: AP/Dale Meurer
Una lucha por sus hijos
Cuando Molli Myers, miembro de la tribu Karuk, dio su primer paso importante en la lucha por la eliminación de la presa de Klamath, estaba embarazada de seis meses, llevaba un niño pequeño a cuestas y estaba en un país extranjero por primera vez. Era 2004 y ella había organizado un grupo de unos 25 miembros tribales para volar a Escocia para la reunión general anual de accionistas de Scottish Power, la empresa matriz de PacifiCorp en ese momento.
Durante horas protestaron afuera con carteles, cantaron y tocaron tambores. Cocinaron pescado en Calton Hill sobre un fuego de barriles de whisky y se lo repartieron a los lugareños mientras explicaban por qué estaban allí.
“Realmente sentí una urgencia porque estaba teniendo bebés”, dijo Myers, quien nació y creció en el centro de Klamath en una familia de pescadores tradicional. “Y entonces, para mí, estaba interiorizando la responsabilidad de cuidar de su futuro”.
El detonante inicial para que ella actuara se produjo dos años antes, cuando vio morir a algunas de las decenas de miles de salmones en el río debido a un brote bacteriano causado por el bajo nivel del agua y las temperaturas cálidas.
En esta imagen proporcionada por Matthew Johan Mais, Molli Myers y su esposo Frankie se toman de la mano mientras observan a los equipos de construcción trabajar para retirar la última ataguía que quedó de la presa Iron Gate, permitiendo que el río Klamath fluya el 28 de agosto de 2024. cerca de Hornbrook, California. Crédito: AP/Matthew Johan Mais
“Mirando hacia atrás ahora me pregunto dónde estaríamos si eso no hubiera sucedido”, dijo Myers, de 41 años. “Mirando hacia atrás ahora puedo decir: ‘¿Fue este el llamado a la acción de nuestro creador?’”
Pasó las siguientes dos décadas protestando e inundando reuniones estatales y federales con testimonios tribales, incluso esperando con otros miembros tribales a las puertas de una reunión de accionistas de Berkshire Hathaway a las 4 am en 2007 para preguntarle a Warren Buffett qué iba a hacer con las represas. . PacifiCorp era en ese momento parte del conglomerado Berkshire Hathaway Inc. de Buffett.
Hoy, esos mismos niños que están con ella en Escocia tienen 21 y 19 años, y una vez eliminadas las represas, Myers dijo que ve la esperanza que ellos y sus otros tres hijos tienen sobre el futuro.
“Pueden hacer lo que sea necesario porque lo vieron suceder, lo vivieron, así que ahora no hay imposibles para ellos”, dijo.
Encontrar puntos en común
Para la anciana yurok, Jacqueline Winter, sus sentimientos en el río que ahora fluye libremente son más complicados. El hijo del hombre de 89 años, Troy Fletcher, fue la persona clave de la tribu para la remoción de la represa durante dos décadas, testificando ante el Congreso de los Estados Unidos y haciendo presentaciones ante los comités regulatorios estatales y federales.
Pero su verdadero poder surgió a través de su capacidad para unir a personas con puntos de vista radicalmente contradictorios, desde agricultores hasta pescadores comerciales y miembros tribales. Winter dijo que eso surgió de su creencia de que todos los que viven a lo largo del río son parientes y merecen ser escuchados.
“Todos somos familia. Ninguno de nosotros puede quedar herido y todos tenemos que dar un poco”, dijo, fue su mensaje.
Pero a los 53 años, el ex director ejecutivo de la tribu Yurok murió inesperadamente de un ataque cardíaco, casi una década antes de que finalmente se hiciera realidad esa visión de un río que fluye libremente. Winter dijo que cuando vio cómo se rompían las represas el mes pasado, sintió como si su espíritu estuviera allí a través de aquellos a quienes tocaba y ella finalmente pudiera dejarlo ir.
“Su visión se hizo realidad y creo que nunca lo dudó”, dijo. “Él nunca lo dudó. Y quienes trabajaron estrechamente con él nunca lo dudaron”.
Hay más trabajo por hacer
El trabajo del ex presidente de las tribus Klamath, Jeff Mitchell, desde la década de 1970 para la eliminación de represas surgió de la creencia de que los salmones son sus parientes.
“Nuestro creador nos los regaló y nos los entregó para preservarlos, protegerlos y también para ayudarnos a darnos vida”, dijo Mitchell, presidente del Comité de Cultura y Patrimonio de la tribu. “Como tal, el creador también nos ordenó que nos aseguráramos de hacer todo lo que esté a nuestro alcance para proteger esos peces”.
Las cabeceras del río Klamath se encuentran en la tierra natal de la tribu en Oregón, y los miembros alguna vez dependieron del salmón para el 25% de su alimentación. Pero desde hace más de un siglo sus aguas no han albergado salmón, afirmó.
La lucha de Mitchell y otros miembros tribales para traerlos de regreso ha tomado varias formas. Hubo años de protestas, incluso recolectando cadáveres de peces después de la matanza de peces de 2002 y dejándolos en las puertas de los edificios de oficinas federales. Hubo sus días en los que caminaba por los pasillos de la Legislatura estatal en Salem, Oregón, reuniéndose con legisladores sobre los millones en fondos necesarios para lograr la eliminación de la represa.
Hoy, dijo que siente que lograron lo imposible, pero aún queda trabajo por hacer.
“Estoy feliz de que las represas hayan desaparecido y tengamos paso”, dijo. “Pero ahora estoy pensando en ¿adónde regresarán esos peces? Y ese es realmente el enfoque ahora: ¿cómo logramos que las partes comiencen a tomar acciones de restauración y hacer de eso la máxima prioridad en todo esto?
