Doug McIntyre
Periodista de fútbol
El objetivo final de Lionel Messi y sus compañeros del Inter Miami esta temporada es obvio: alzar la Copa MLS mientras llueve confeti después del partido por el campeonato de la liga el 7 de diciembre.
Un paso importante hacia ese fin para el GOAT y el equipo del entrenador Tata Martino podría llegar el miércoles por la noche, cuando los Herons se enfrenten al campeón defensor de la Copa MLS Columbus Crew en la capital de Ohio con la oportunidad de reclamar el título de la temporada regular de 2024 (la cobertura en vivo comienza a las 7 :30 pm ET por FS1, FOX Deportes y AppleTV).
La Copa MLS sigue siendo la pieza de plata más prestigiosa del fútbol estadounidense. Pero el Supporters Shield no se queda atrás. Y asegurarlo con dos partidos por jugar sería un golpe tanto para Messi como para Miami, que ocupaba el último lugar en la clasificación de la Conferencia Este cuando la leyenda viviente argentina llegó a Norteamérica hace poco más de un año.
Vestido con el rosa distintivo del club, Messi, junto con sus ex compañeros de carrera del Barcelona Jordi Alba y Sergio Busquets, rápidamente llevaron al Inter en una carrera de libro de cuentos hacia el triunfo inaugural de la Leagues Cup al superar a otros 46 equipos de primer nivel de Estados Unidos, Canadá y México. cacareó la Liga MX.
Luego, el Rey sumó otra corona, la número 45 de su incomparable carrera, cuando ayudó a Argentina a ganar la Copa América 2024 en el Hard Rock Stadium de Miami durante el verano. Sin embargo, el Supporters Shield representaría su primer trofeo exclusivamente de la MLS, un logro significativo incluso si la prioridad este otoño es claramente ganar la Copa MLS frente a sus propios seguidores en el Chase Stadium. Al terminar primeros en la general, los Herons garantizarían la ventaja de jugar en casa durante toda la postemporada.
Es apropiado que la primera oportunidad del club de hacerse con el Supporters Shield llegue en Columbus, una ciudad que se ha convertido en el hogar espiritual del juego estadounidense. Y es apropiado que se enfrente a esta versión del Crew, los favoritos del mercado pequeño de la MLS, liderados por el delantero colombiano Cucho Hernández y que se han convertido en un peso pesado continental legítimo al jugar el estilo de ataque arriesgado y fluido empleado por la liga. La estrella en ascenso del entrenador, Wilfried Nancy.
Las historias aquí casi se escriben solas. Estos dos equipos no sólo son las bestias indiscutibles del Este, sino que son el número 1 y el número 2 en todo el circuito nacional de 29 clubes según los puntos por partido. El miércoles podría y debería servir como un digno adelanto de la final de conferencia en la que se ganará o se irá a casa a finales de este otoño. Sin embargo, los playoffs rara vez salen según lo planeado. Lo único que es seguro es que el partido del miércoles es lo más destacado de la temporada 2024 hasta el momento. Incluso podría ser el partido de principios de octubre más esperado en la historia de la MLS.
La matemática es simple. Miami, con el segundo mejor récord como visitante (9G-2P-4T) en la MLS, reclamaría el Supporters Shield con una victoria en Lower.com Field. Mientras tanto, el Crew, que ha jugado un partido menos que Miami, puede acercarse a cinco puntos de los líderes de la liga con una victoria en casa. Columbus se recuperó de un déficit de 2-0 para vencer a los Herons sin Messi la última vez que estos equipos se enfrentaron, en los octavos de final de la Leagues Cup de este año que puso fin a la defensa del título de Miami, aunque el equipo de Martino venció a Columbus en la MLS en junio. .
Ahora Messi está de regreso, superada la fea lesión de tobillo que sufrió en la final de la Copa América. Ha sido casi imparable desde su regreso, con tres goles y dos asistencias en cuatro partidos de septiembre. Su gol en la segunda mitad el fin de semana pasado contra Charlotte salvó un punto valioso para su equipo, preparando el gran partido del miércoles.
Lionel Messi anota dos goles en su regreso al Inter Miami
No se trata solo de Messi; Colón también tiene de qué preocuparse por Luis Suárez. El Crew mantuvo al ícono uruguayo sin goles en su única aparición contra ellos este año, aunque tuvo un ayudante en esa derrota de la Leagues Cup. Pero Suárez, actualmente empatado en el tercer puesto de la MLS con 17 goles (uno más que Hernández), es casi tan peligroso como Messi en el ataque. Y detenerlo será aún más difícil, ya que Messi también busca espacios detrás de la línea defensiva del Nancy.
Además del Supporters Shield, Miami también está persiguiendo la historia: Messi y sus amigos establecerían un nuevo récord de puntos al ganar sus últimos tres partidos de la temporada regular, solo una razón más por la que el partido destacado del miércoles se convierte en una visita obligada.
Doug McIntyre es reportero de fútbol de FOX Sports. Ex redactor de ESPN y Yahoo Sports, ha cubierto las selecciones nacionales masculinas y femeninas de Estados Unidos en las Copas Mundiales de la FIFA en cinco continentes. Síguelo @PorDougMcIntyre.
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