NASA/SpaceX
SpaceX es investigando un problema con la etapa superior del cohete Falcon 9 que provocó que volviera a entrar en la atmósfera y cayera al mar fuera de su área de eliminación prevista después de un lanzamiento el sábado. con una tripulación de dos hombres rumbo a la Estación Espacial Internacional.
El mal funcionamiento de la etapa superior aparentemente ocurrió después de que el Falcon 9 desplegara con éxito la nave espacial Crew Dragon de SpaceX que transportaba al astronauta de la NASA Nick Hague y al cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov en la misión Crew-9 de SpaceX. Hague y Gorbunov llegaron sanos y salvos a la estación espacial el domingo para comenzar una estancia de cinco meses en el complejo de investigación en órbita.
El motor de vacío Merlin de segunda etapa del Falcon 9 se encendió durante más de seis minutos para colocar la nave espacial Crew Dragon en órbita después del despegue desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida. Se suponía que el motor se volvería a encender más tarde para dirigir la etapa superior en una trayectoria de regreso a la atmósfera de la Tierra para su eliminación sobre el Océano Pacífico Sur, asegurando que el cohete no permanezca en órbita como un pedazo de basura espacial.
“Después del lanzamiento exitoso de Crew-9 hoy, la segunda etapa del Falcon 9 fue colocada en el océano como estaba planeado, pero experimentó una quemadura de desorbitación fuera de lo nominal”, SpaceX publicado en X el sábado por la noche. “Como resultado, la segunda etapa aterrizó de manera segura en el océano, pero fuera del área objetivo. Reanudaremos el lanzamiento después de que comprendamos mejor la causa raíz”.
Las advertencias de seguridad emitidas a marineros y pilotos antes del lanzamiento indicaron que se suponía que la etapa superior del Falcon 9 caería en algún lugar de una banda estrecha que se extendía de suroeste a noreste en el Pacífico Sur, al este de Nueva Zelanda. Se esperaba que la mayor parte del cohete se quemara durante el reingreso, pero SpaceX apunta a una parte remota del océano para su eliminación porque es probable que algunos restos sobrevivan y lleguen al mar.
SpaceX no publicó más detalles sobre el mal funcionamiento de la etapa superior. Jonathan McDowell, astrofísico y experto en actividad de vuelos espaciales, escribió en X que el modo de falla más probable que aún resultaría en un reingreso es un “ligero quemado” del motor de vacío Merlin. Esto provocaría que el cohete se desviara de su rumbo y volviera a entrar en algún lugar sobre el Océano Pacífico más abajo, al noreste del área de eliminación proyectada.
Tercera vez en tres meses
Esta es la tercera vez que SpaceX deja en tierra el cohete Falcon 9 en menos de tres meses, poniendo fin a una notable racha de lanzamientos impecables.
La etapa superior de SpaceX falló durante el Lanzamiento el 11 de julio de un lote de 20 satélites de Internet Starlinkdejando varadas las cargas útiles en una órbita más baja de lo planeado, lo que provocó que volvieran a entrar en la atmósfera y se quemaran. Esta fue la primera misión fallida de un cohete Falcon 9 en 335 misiones desde 2016, un récord incomparable en la historia de los vehículos de lanzamiento espacial.
Los ingenieros rastrearon el problema hasta una grieta en una “línea de detección” de un sensor de presión conectado al sistema de oxígeno líquido del vehículo, lo que provocó una fuga de oxígeno líquido que impidió que el cohete completara la segunda combustión de su motor de etapa superior. Si bien el problema de la etapa superior del sábado aún está bajo investigación, también surgió con el segundo encendido del motor de vacío Merlin.
