El barco, Mignonette, compartía su nombre con un condimento, lo cual fue desafortunado dado lo que sucedería entre su tripulación de cuatro hombres. Después de más de dos semanas a la deriva en un bote salvavidas, hambrientos, enloquecidos y casi muertos de sed, dos miembros de la tripulación, según admitieron ellos mismos, mataron al grumete de 17 años Richard Parker y canibalizaron su cuerpo.
Juzgados a su regreso a Inglaterra, los supervivientes alegaron que sus acciones habían evitado un mal mayor (la muerte de cuatro hombres en lugar de uno). Esto no justificaba el asesinato, decidió el tribunal. Pero aunque los marineros fueron declarados culpables, se les permitió salir libres.
Antes y después, los manifestantes y activistas a veces han utilizado una defensa llamada “necesidad”: que algunas situaciones son de tal urgencia que es necesario violar la ley. En ocasiones, los jurados se han dejado convencer y han permitido que los acusados se marcharan. En otros casos, cuando los acusados fueron declarados culpables, los tribunales han tenido en cuenta la motivación de los activistas al imponer el castigo.
Ese edificio comenzó a desmoronarse en 2003, cuando un grupo de manifestantes contra la guerra de Irak intentaron sabotear los bombarderos de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y su equipo, días antes de que volaran a Bagdad. Su equipo de abogados, que incluía al futuro Primer Ministro británico Keir Starmer, utilizó la defensa de necesidad, argumentando que estaban tratando de impedir que los aviones cometieran crímenes de guerra.
Dos de los cinco fueron absueltos. El cliente de Starmer fue liberado después de que el jurado no emitiera un veredicto. Los otros dos fueron condenados en 2007, pero uno de ellos recibió la libertad condicional y 250 libras esterlinas en concepto de costas. El otro estuvo brevemente bajo toque de queda.
El resultado fue una victoria para los activistas, pero plantó la semilla para la desaparición de la defensa de necesidad: una opinión sobre el caso emitida por uno de los jueces más importantes del Reino Unido, Leonard Hoffman.
