El 3 de febrero de 2023, un tren que transportaba productos químicos se salió de las vías en Palestina Oriental, Ohio, rompiendo vagones llenos de materiales peligrosos y provocando incendios químicos en las estribaciones de los Montes Apalaches.
El desastre llamó la atención mundial como los gobernadores de Ohio y Pensilvania instado evacuaciones por una milla alrededor del sitio. Llamas y humo surgieron de la quema de productos químicos, y un olor acre irradió desde el área del descarrilamiento cuando los productos químicos entraron al aire y se derramaron en un arroyo cercano.
Tres días después, en el insistencia de la compañía ferroviaria Norfolk Southern, alrededor de 1 millón de libras de cloruro de vinilouna sustancia química que puede ser tóxica para los humanos en dosis altas, fue liberada de los vagones dañados y fue incendiada.
Los investigadores federales concluyeron más tarde que la quema a cielo abierto y la nube negra en forma de hongo que produjo fueron innecesariospero ya era demasiado tarde. Productos químicos para vagones se extendió a Ohio y Pensilvania.
Como ingenieros ambientalesLas agencias gubernamentales y las comunidades a menudo nos piden a mí y a mis colegas que ayudemos con las decisiones de salud pública después de los desastres. Después de que se levantó la orden de evacuación, los miembros de la comunidad pidieron ayuda.
en un nuevo estudiodescribimos la contaminación que encontramos, junto con los problemas con la respuesta y la limpieza que, en algunos casos, aumentaron las posibilidades de que las personas estuvieran expuestas a sustancias químicas peligrosas. Ofrece lecciones importantes para proteger mejor a las comunidades en el futuro.
Cómo llegan los productos químicos a los hogares y al agua
Cuando se liberan grandes cantidades de sustancias químicas al medio ambiente, el aire puede volverse tóxico. Los productos químicos también pueden lavar en vías fluviales y filtrarse en el suelocontaminando aguas subterráneas y pozos. Algunas sustancias químicas pueden viajar bajo tierra a edificios cercanos y hacer que el aire interior sea inseguro.
La contaminación del aire puede encontrar su camino hacia los edificios a través de grietas, ventanas, puertas y otros portales. Una vez dentro, el Los productos químicos pueden penetrar en los artículos del hogar. como alfombras, cortinas, muebles, mostradores y ropa. Cuando se agita el aire, esas sustancias químicas pueden liberarse nuevamente.
Se levantó la orden de evacuación, pero los edificios quedaron contaminados
Tres semanas después del descarrilamiento, comenzamos a investigar la seguridad del área cercana a 17 edificios en Ohio y Pensilvania. La mayor concentración de contaminación del aire se produjo en la zona de evacuación de 1 milla y en una franja de refugio en el lugar otra milla más allá. Pero la columna química también viajó fuera de estas áreas.
Dentro y fuera de Palestina Oriental, las pruebas indicaban que los productos químicos de los vagones habían entrado en los edificios. Muchos residentes se quejó de dolores de cabezaerupciones cutáneas y otros síntomas de salud después de volver a ingresar a los edificios.
En un edificio a 0,2 millas del lugar del descarrilamiento, el aire interior todavía estaba contaminado más de cuatro meses después.
Nueve días después del descarrilamiento, sofisticadas pruebas de aire realizadas por el propietario de un negocio mostraron que el aire interior del edificio estaba contaminado con acrilato de butilo y otros productos químicos transportados por los vagones. Se encontró acrilato de butilo por encima del nivel de exposición de dos semanas, un nivel en el que se deben tomar medidas para proteger la salud humana.
Cuando los contratistas de la compañía ferroviaria visitaron el edificio 11 días después del accidente, su equipo se fue después de sólo 10 minutos. Informaron de un “olor abrumador/desagradable” a pesar de que su aprobado por el gobierno Los detectores portátiles de contaminación del aire no detectaron sustancias químicas. Este edificio estaba ubicado directamente sobre el arroyo Sulphur Run, que había quedado muy contaminado por el derrame. Es probable que los productos químicos ingresaran desde las columnas de humo iniciales y también subieran desde el arroyo hacia el edificio.
Nuestras pruebas, semanas más tarde, revelaron que los productos químicos de los vagones habían penetrado incluso los productos de pulseras de silicona de la empresa en sus estantes. También detectamos varios otros productos químicos que pueden haber estado asociados con el derrame.
Semanas después del descarrilamiento, funcionarios del gobierno descubrieron que el aire en el Edificio Municipal de Palestina Orientala unos 1,2 kilómetros del lugar del descarrilamiento, también resultó contaminado. Los productos químicos en el aire habían entrado en ese edificio a través de una tubería de drenaje abierta desde Sulphur Run.
Más de un mes después de que se levantara la orden de evacuación, el Agencia de Protección Ambiental de Ohio reconocida que varios edificios en Palestina Oriental estaban siendo contaminados mientras los contratistas limpiaban las alcantarillas contaminadas debajo y al lado de los edificios. Los productos químicos estaban entrando a los edificios.
