BEIRUT – Cuando Israel bombardeó edificios en las afueras de la ciudad de Sidón, en el sur del Líbano, Mohamed Arkadan y su equipo se apresuraron a afrontar una emergencia como nunca antes habían visto.
Alrededor de una docena de apartamentos se habían derrumbado en la ladera que alguna vez dominaron, enterrando a más de 100 personas. Incluso después de 17 años con las fuerzas de defensa civil de una de las naciones más devastadas por la guerra del mundo, Arkadan estaba consternado por la destrucción. El lunes por la tarde, unas 24 horas después del bombardeo, su equipo había recuperado más de 40 cadáveres, incluidos niños, de entre los escombros, junto con 60 supervivientes.
Los cuerpos de los niños le rompieron el corazón, dijo Arkadan, de 38 años, pero la incapacidad de su equipo de más de 30 socorristas para ayudar le dolió aún más. Los camiones de bomberos y las ambulancias no han sido reemplazados en años. Las herramientas y equipos de rescate son escasos. Su equipo tiene que comprar sus uniformes de su bolsillo.
Una crisis económica que comenzó en 2019 y una explosión portuaria masiva en 2020 han dejado al Líbano luchando por proporcionar servicios básicos como electricidad y atención médica. Las divisiones políticas han dejado al país de 6 millones de habitantes sin un presidente ni un gobierno que funcione durante más de dos años, profundizando una sensación nacional de abandono que llega hasta los hombres de quienes el pueblo depende en las emergencias.
“Tenemos cero capacidades, cero logística”, dijo Arkadan. “No tenemos guantes ni equipo de protección personal”.
La guerra ha vuelto a trastornar al Líbano
La intensificada campaña aérea de Israel contra Hezbollah ha trastornado al país. Según el Ministerio de Salud, más de 1.000 personas han muerto en ataques israelíes desde el 17 de septiembre, casi una cuarta parte de ellas mujeres y niños. Cientos de miles de personas han huido de sus hogares y han dormido en playas y calles.
La Organización Mundial de la Salud dijo que se han cerrado más de 30 centros de atención primaria de salud en las zonas afectadas del Líbano.
Personas y equipos de rescate buscan víctimas después de que un ataque aéreo israelí alcanzara dos edificios adyacentes en el barrio de Ain el-Delb, al este de la ciudad portuaria sureña de Sidón, Líbano, el domingo 29 de septiembre de 2024. Crédito: AP/Mohammad Zaatari
El martes, Israel dijo que comenzó una operación terrestre limitada contra Hezbollah y advirtió a la gente que evacuara varias comunidades del sur, prometiendo una mayor escalada.
El Líbano está “lidiando con múltiples crisis, que han abrumado la capacidad del país para hacer frente”, dijo Imran Riza, coordinador humanitario de la ONU para el Líbano, quien dijo que la ONU había asignado 24 millones de dólares en fondos de emergencia para las personas afectadas por los combates.
El exhausto personal médico lucha por hacer frente a la afluencia diaria de nuevos pacientes. Según los planes de emergencia del gobierno, los hospitales y los trabajadores médicos han suspendido las operaciones que no son urgentes.
Los refugios gubernamentales están llenos
En la provincia sureña de Tiro, muchos médicos han huido junto con los residentes. En Nabatiyeh, la provincia más grande del sur del Líbano, los socorristas dicen que han estado trabajando día y noche desde la semana pasada para ayudar a cientos de personas heridas en los bombardeos que afectaron a decenas de aldeas y ciudades, a menudo muchas de ellas el mismo día.
Los bomberos se encuentran afuera de una tienda de dispositivos móviles dañada después de lo que se cree que fue el resultado de la explosión de un walkie-talkies en su interior, en la ciudad portuaria sureña de Sidón, Líbano, el miércoles 18 de septiembre de 2024. Crédito: AP/Mohammad Zaatari
Después del bombardeo en Sidón, casi 250 socorristas se unieron al equipo de Arkadan, incluida una unidad especializada de búsqueda y rescate de Beirut, a unos 45 kilómetros (28 millas) al norte. Su equipo no tenía el equipo moderno necesario para sacar a la gente de un desastre.
“Utilizamos herramientas tradicionales, como tijeras, cables y palas”, dijo Arkadan.
“¿Hay alguien aquí?” Los rescatistas gritaron a través de los huecos entre los montículos de escombros, buscando sobrevivientes enterrados a mayor profundidad bajo tierra. Una excavadora removió los escombros lentamente, para evitar sacudir los montones de ladrillos y acero destrozado.
Muchos buscaron refugio en la antigua ciudad de Tiro, 20 kilómetros (12 millas) al norte de la frontera con Israel, pensando que probablemente se salvarían de los bombardeos. Llegaron más de 8.000 personas, dijo Hassan Dbouk, jefe de su unidad de gestión de desastres.
Dijo que no había suministros almacenados previamente, como paquetes de alimentos, kits de higiene y colchones, y que los camiones de mudanza ahora están llenos de peligros. A los agricultores se les ha negado el acceso a sus tierras debido a los bombardeos y el municipio tiene dificultades para pagar los salarios.
La situación humanitaria es catastrófica
Mientras tanto, la basura se acumula en las calles. El número de trabajadores municipales se ha reducido de 160 a 10.
“La situación humanitaria es catastrófica”, afirmó Dbouk.
Wissam Ghazal, funcionario del Ministerio de Salud en Tiro, dijo que en un hospital sólo permanecen cinco de 35 médicos. En la provincia de Tiro, ocho médicos, incluidos tres de una organización médica afiliada a Hezbollah, fueron asesinados en dos días, dijo.
Durante el fin de semana, la propia ciudad se convirtió en foco de ataques.
Los aviones de combate israelíes atacaron cerca de las famosas ruinas de la ciudad portuaria, a lo largo de sus playas y en zonas residenciales y comerciales, obligando a miles de residentes a huir. Al menos 15 civiles murieron el sábado y el domingo, entre ellos dos trabajadores municipales, un soldado y varios niños, todos menos uno de dos familias.
Los rescatistas tardaron dos días en revisar los escombros de una casa en el barrio de Kharab, en el centro de la ciudad, donde una bomba había matado a nueve miembros de la familia al-Samra.
Seis bebés prematuros en incubadoras repartidas por la ciudad fueron trasladados a Beirut. El único médico de la ciudad que los atendió no podía moverse entre hospitales bajo el fuego, dijo Ghazal.
Uno de los cuatro hospitales del distrito cerró después de sufrir daños por una huelga que afectó su suministro eléctrico y dañó la sala de operaciones. En otros dos hospitales se rompieron cristales. Por ahora, los hospitales de la ciudad están recibiendo más muertos que heridos.
“Pero no se sabe qué pasará cuando aumente la intensidad de los ataques. Definitivamente necesitaremos más”.
conformarse con lo que tienen
Hosein Faqih, jefe de defensa civil en la provincia de Nabatiyeh, dijo que “estamos trabajando en circunstancias muy difíciles y críticas porque los ataques son aleatorios. No tenemos protección. No tenemos escudos, ni cascos, ni mangueras adicionales. El vehículo más nuevo tiene 25 años. Seguimos trabajando a pesar de todo eso”.
Al menos tres miembros de su equipo de bomberos murieron a principios de septiembre. Desde entonces, diez han resultado heridos. De 45 vehículos, seis fueron impactados y ahora están fuera de servicio.
Faqih dijo que está limitando las misiones de búsqueda y rescate de su equipo a áreas residenciales, manteniéndolas alejadas de bosques o áreas abiertas donde solían apagar incendios.
“Hoy en día, cada día hay algo difícil. Hay partes de cuerpos por todas partes, niños, civiles y cuerpos bajo los escombros”, dijo Faqih. Aún así, dijo, considera que su trabajo es la red de seguridad para la gente.
“Servimos a la gente y trabajaremos con lo que tenemos”.
