Dikembe Mutombo, un miembro del Salón de la Fama del baloncesto conocido por mover los dedos después de bloquear un tiro durante su carrera, falleció, anunció la NBA el lunes. Tenía 58 años.
La liga dijo que Mutombo murió después de una batalla contra el cáncer cerebral.
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El ex jugador de la NBA Dikembe Mutombo antes del partido entre los Houston Texans y los Baltimore Ravens en el NRG Stadium de Houston el 21 de diciembre de 2014. (Kevin Jairaj-USA TODAY Sports)
“Dikembe Mutombo era simplemente más grande que la vida”, dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver, en un comunicado. “En la cancha, fue uno de los mejores bloqueadores y jugadores defensivos en la historia de la NBA. Fuera de la cancha, dedicó su corazón y su alma a ayudar a los demás”.
Silver recordó a Mutombo por sus actos caritativos en su República Democrática del Congo natal y en toda África. Fue el primer embajador mundial de la liga.
“El espíritu indomable de Dikembe continúa en aquellos a quienes ayudó e inspiró a lo largo de su extraordinaria vida”, añadió Silver. “Soy una de las muchas personas cuyas vidas fueron tocadas por el gran corazón de Dikembe y lo extrañaré muchísimo. En nombre de toda la familia de la NBA, envío mi más sentido pésame a la esposa de Dikembe, Rose, y a sus hijos; a sus muchos amigos; y la comunidad mundial del baloncesto a la que realmente ama y que también lo ama”.
Mutombo fue un jugador defensivo de primer nivel en Georgetown y asumió el papel central cuando Patrick Ewing se fue a la NBA. Una vez bloqueó 12 tiros en un solo juego. Fue dos veces ganador del Jugador Defensivo del Año de Big East y lo compartió con su compañero de equipo Alonzo Mourning en 1991.
Los Denver Nuggets seleccionaron a Mutombo, de 7 pies 2 pulgadas, con la cuarta selección general, y solo mejoraría como defensor. Se burlaría de su oponente después de bloquear su tiro moviendo el dedo. Se convirtió en su movimiento característico durante toda su carrera.
El ex jugador de la NBA Dikembe Mutombo observa durante el partido entre los Georgetown Hoyas y los St. John’s Red Storm en el Verizon Center en Washington, DC, el 12 de febrero de 2012. (Evan Habeeb-USA TODAY Sports)
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“Al principio, sacudía la cabeza y decía a la gente: ‘El hombre no puede volar en la casa de Mutombo’. Me sentí un jefe, yo era el jefe, y nadie podía entrar a la pintura a menos que llamaran a la puerta y pidieran permiso para entrar”, dijo. le dijo a GQ en 2009.
“Me sentí así durante mucho tiempo, y no había tanta gente que se sumergiera en Dikembe Mutombo. No recuerdo en qué año, pero pronto sentí que agitar el dedo sería una gran firma”.
Mutombo estaba en los Nuggets cuando se convirtieron en el primer sembrado No. 8 en vencer a un sembrado No. 1 en los playoffs de la NBA de 1994 contra los Seattle SuperSonics. En otro momento icónico, cayó al suelo después del Juego 5 y sostuvo el balón sobre su cabeza mientras dejaba escapar una increíble cantidad de emoción.
No importa dónde estuviera, su gran juego defensivo continuó.
Jugó para los Atlanta Hawks, Philadelphia 76ers, New York Knicks y Houston Rockets después de su paso por los Nuggets. Jugó en la NBA durante la temporada 2008-09.
El centro de los Phoenix Suns, Shaquille O’Neal, #32, es defendido por el centro de los Houston Rockets, Dikembe Mutombo, #55, en el US Airways Center en Phoenix el 22 de marzo de 2008. (Mark J. Rebilas-USA TODAY Sports)
Los homenajes a Mutombo llegaron en las redes sociales.
Terminó su carrera como ocho veces All-Star, cuatro veces Jugador Defensivo del Año y tres veces líder de bloqueos. Promedió 2,8 tapones durante su carrera. Ocupa el segundo lugar en más bloqueos de todos los tiempos con 3.289.
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Mutombo fue incluido en el Salón de la Fama en 2015.
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