Sobrevivir y avanzar es el mantra de los contendientes a los playoffs de la Copa NASCAR después de la caótica carrera en Kansas

KANSAS CITY, Kansas – La docena de pilotos que avanzaron a la segunda ronda de los playoffs de la Copa NASCAR vieron el Kansas Speedway como una prueba relativamente sencilla, dado el caos potencial que se avecina en Talladega y la imprevisibilidad del autódromo en Charlotte.

Para la mayoría de ellos, resultó ser una prueba de supervivencia.

Casi todos, aparte de los compañeros de equipo de Hendrick Motorsports, William Byron, quien terminó segundo detrás de Ross Chastain, y Alex Bowman, tuvieron que superar problemas el domingo. Variaron desde tuercas sueltas hasta problemas de manejo y cambios completos de motor, y pusieron a los contendientes al campeonato en una posición en la que simplemente querían maximizar un día que de otro modo sería malo.

“Tuvimos una buena recuperación”, admitió el campeón defensor de la serie, Ryan Blaney, quien tuvo un problema con 77 vueltas restantes, se recuperó para terminar cuarto y salió empatado en el segundo lugar detrás de Byron en la clasificación de puntos de postemporada.

“Tenemos algunas cosas en las que trabajar, pero estoy orgulloso del auto rápido”, dijo Blaney. “Aprecio a los 12 muchachos por seguir así todo el día. Probablemente sea lo mejor que hemos corrido aquí en mucho tiempo, especialmente con este auto NextGen”.

Christopher Bell, Denny Hamlin y Chase Elliott también lograron salvar carreras entre los 10 primeros después de la desgracia del fin de semana.

Bell se clasificó desde la pole en Kansas por tercera vez consecutiva, y estaba dominando la Etapa 1 y en camino a valiosos puntos de playoffs cuando rebotó en la pared. Rebotó en él nuevamente más adelante en la carrera y finalmente terminó séptimo.

“Ojalá tuviera un par de curvas atrás”, dijo. “Cometí errores y perdí muchas posiciones en la pista. Sí, regresar y terminar séptimo después de quedar atrapado atrás es algo bueno, pero definitivamente dejé lo que podría haber sido”.

Hamlin no fue tan magnánimo después de que los errores de su equipo le costaran la posición en la pista. Terminó octavo.

“Fue un día horrible en la calle de boxes y no conseguimos el resultado que merecíamos. Esta es una gran oportunidad para encerrarnos y, en cambio, estamos luchando y arañando para terminar entre los 10 primeros”, dijo. “Perdimos 15 lugares en la calle de boxes y teníamos el auto más rápido. Llegamos cuartos y salimos 15º o 20º o algo así, y solo puedes adelantar a tantos”.

Elliott se sintió mucho mejor con su equipo después de un largo fin de semana en Kansas.

Todo comenzó con un problema en el motor durante la práctica del sábado, lo que resultó en un mal tiempo de clasificación y, por lo tanto, una mala parada en boxes. Pero el equipo del No. 9 pudo cambiar el motor, afinarlo durante toda la carrera y llevar a Elliott al noveno lugar al final.

“Pudimos avanzar mucho”, dijo Elliott. “Dado que tuvimos una mala elección en boxes, al final te pone en una mala posición para perder lugares en la calle de boxes. Parecía que obtendríamos un montón de lugares en la pista y luego perderíamos muchos lugares en la calle de boxes”. Intentamos abrirnos camino de regreso al top 10, así que fue bueno al menos llegar tan lejos”.

Daniel Suárez luchó contra problemas de manejo el domingo y fue 13º, mientras que Joey Logano tenía un auto rápido antes de que su manejo desapareciera inexplicablemente. También tuvo una rueda suelta y terminó 14º, lo que lo convirtió en el último piloto por encima de la línea de corte de los playoffs.

“Pasamos de ser un auto ganador a estar destrozados como si alguien presionara un interruptor de luz. No sé por qué ni qué”, dijo Logano. “Al menos conseguimos buenos puntos en la primera etapa, pero lamentablemente no conseguimos nada en la segunda”.

El día de Logano siguió siendo productivo en comparación con los de Chase Briscoe, Tyler Reddick, Kyle Larson y Austin Cindric. Briscoe nunca tuvo ritmo y terminó 24º, justo por delante de Reddick y Larson, cuyo equipo tuvo quizás el día más largo.

Tuvo una caída trasera derecha apenas 18 vueltas después de iniciada la carrera, lo que lo hizo rebotar contra la pared; tuvo suerte de estar corriendo en la línea superior, de lo contrario, el impacto habría terminado su día por completo. El equipo del No. 5 tuvo que trabajar en un difusor dañado durante varias paradas en boxes, luego siguió trabajando en la suspensión y otros problemas más adelante en la carrera. Y aunque Larson nunca se sintió del todo cómodo, aun así corrió entre los 20 primeros antes de terminar en el puesto 26.

Ese habría sido un buen resultado para Cindric, que tuvo una rueda suelta al principio y luego se le cayó la parte trasera izquierda. Terminó girando en la recta final y terminó en el puesto 34, dejándolo último en la clasificación de puntos de postemporada.

“Fue un resultado realmente frustrante”, dijo Cindric. “Obviamente tuvimos algún contacto en la recta trasera y realmente nos saqué de la carrera. Eso es inaceptable para la posición en la que estamos, especialmente con la velocidad que hemos tenido en el auto. Estoy bastante desanimado por todo eso”. Creo que las próximas dos semanas son semanas en las que podemos tener grandes carreras, pero definitivamente no podremos recuperar esta, lo que deja nuestros objetivos un poco más claros de cara a Talladega y Roval”.