‘The Time Keepers’ de Alyson Richman: esperanza y curación en una ciudad como Bay Shore

Alyson Richman, que creció en St. James, regresó al “paisaje curativo” de su infancia en Long Island después de que ella y su esposo vivieran los ataques del 11 de septiembre desde un apartamento con vista al World Trade Center. En su décima novela, “Los cronometradores” (Union Square & Co., $18,99), su “más basado en Long Island hasta la fecha”, encuentra curación y esperanza para un grupo de personajes afectados por la guerra de Vietnam, residentes de la ciudad ficticia de Bellegrove, un sustituto. para Bay Shore, en 1979.

En una entrevista reciente por Zoom, habló sobre las inspiraciones de la vida real para “The Time Keepers”, que se publicará el 15 de octubre. También hablará sobre el libro en dos lugares de Long Island esta semana: el 17 de octubre a las 7 pm en The Next Chapter en Huntington y el 20 de octubre a las 2 pm en A Book Place en Riverhead.

Cuéntanos sobre la investigación que hiciste para esta novela.

Las historias que están entretejidas en “The Time Keepers” llegaron a mí durante un período de años, almacenadas en el rolodex de mi imaginación. La semilla original fue plantada por un padre en la escuela de ballet de mi hija. Durante su infancia en la década de 1970, la diócesis del condado de Suffolk patrocinó a varias familias de Vietnam del Sur y un grupo de madres jóvenes colaboraron para ayudar. Mi amiga dijo que observar a los niños refugiados la inspiró a sentir gratitud por su vida, pero su hermana mayor, que en ese momento era una adolescente, vio la experiencia de manera diferente.

De aquí debe ser de donde surgió el personaje de Katie, que es tan sarcástica sobre la participación de su madre con los refugiados.

¡Sí, eso es todo! Unos años más tarde, tuve la oportunidad de entrevistar a una profesora de Long Island que me confió una historia muy dramática y trágica sobre su huida de Vietnam con su familia. Todo lo que lees en “The Time Keepers” sobre la fuga de Bao y Anh, incluida la historia de la cicatriz en la mano de Bao, proviene de su experiencia. Mientras estas historias permanecían en mi corazón y en mi mente, comencé a imaginar una novela que sería contada desde múltiples perspectivas.

¿El personaje de Jack, el veterinario de Vietnam, también se inspiró en una persona real?

Sí. Un amigo de la secundaria me llevó hasta Pete Mohan, quien había servido en la Infantería de Marina durante la guerra. Entonces tenía 70 años. Lo invité a almorzar, esperando que me contara un poco sobre su experiencia; resultó que se sentó en mi sala y no se fue hasta las 2 am.

Al escucharlo contar su historia tuve la misma sensación que cuando entrevisté a sobrevivientes del Holocausto para mi libro “La esposa perdida”. Había tantas historias enterradas dentro de ellos, pero no querían cargar a las personas que amaban con su sufrimiento. Finalmente, conmigo, un outsider, pudieron abrirse.

… Más tarde escuché otra historia que trataba sobre el personaje de Jack. Uno de mis vecinos tenía un tío que la familia siempre había asumido que había muerto en Vietnam, aunque nunca recibieron notificación oficial. Décadas más tarde, se enteraron de que había estado en casa todo el tiempo, viviendo encima de una pizzería en la ciudad vecina. Había regresado tan traumatizado que no creía poder asimilarse al círculo de su familia.

¿Y qué pasa con Grace, la ama de casa inmigrante irlandesa que se involucra con Bao y Anh?

Tuve la suerte de entrevistar a una de esas madres de Bay Shore que se acercaron para ayudar a los refugiados, una mujer llamada Maureen Connolly. Ella se convirtió en el modelo de Grace. Maureen era de la costa oeste de Irlanda y, al igual que Grace, había sufrido una tragedia en su infancia. Tenía esa lente de marginación que tiene Grace. Ella entendió la lucha y tenía un fuerte deseo de devolver la buena vida que tuvo en Estados Unidos.

Muy al principio de la historia, presentas a un personaje que no tiene esa empatía.

Bien, Adela; Tanto ella como su hijo, Buddy, aportan cierta malevolencia a la novela. Ambos han sufrido un trauma, incluida la muerte del hermano de Adele en Vietnam, y se convierten en el conducto de… no quiero decir maldad, sino peligro, para los otros personajes. Recuerdo haberle dicho a mi marido, algo tiene que pasar aquí. Algo oscuro. Y él dijo, ¿qué es lo más oscuro que recuerdas de tu infancia en Long Island? Y al instante, en un instante, supe que era cuando John Pius, de 13 años, fue asesinado detrás de la escuela Dogwood en el pueblo justo al lado del mío. Sin revelar demasiado, diré que los elementos de ese crimen, sobre el cual leí en las portadas de Newsday, se quedaron conmigo toda mi vida.

Parece una buena señal para “The Time Keepers” que el libro de Kristin Hannah sobre las mujeres estadounidenses en Vietnam durante la guerra haya sido un éxito este verano.

Sí, es una lástima que eso no hubiera sucedido ya cuando mostré este libro a los editores por primera vez y escuché que “nadie quiere leer sobre Vietnam”. No obstante, la popularidad de “Las Mujeres” ha sido un gran impulso. Y Kristin Hannah siempre ha sido un gran apoyo para mi trabajo. De hecho, me escribió en Facebook después de leer “La esposa perdida”, contándome lo conmovida que estaba con mi novela. Quería que mi editor supiera que pensaba que yo tenía un talento especial. De ahí sacaron la cita en la portada.