Carmen Vitali
Reportero de la NFL
A medida que Tom Brady se sintió más cómodo en la cabina de transmisión, comenzó a abrir el telón de su ilustre carrera como jugador en el proceso.
Brady estaba en la convocatoria para el duelo entre Philadelphia Eagles y Tampa Bay Buccaneers del domingo en Tampa, esta última una franquicia que cuenta con uno de esos siete anillos de Super Bowl que Brady muestra en sus dedos.
En retrospectiva, parece un cuento de hadas, aunque la gente olvidará que el equipo de los Bucs de 2020 comenzó 7-5 antes de liderar la tabla después de su descanso de la Semana 13. Ocurrió durante la tumultuosidad de la COVID, llena de salas de reuniones al aire libre con tiendas de campaña, dispositivos de rastreo, hisopos nasales y una miríada de ansiedades. La única constante fue el fútbol, que Brady usó como guía, mientras que el resto del equipo lo usó como suyo.
El equipo ingresó a los playoffs de 2020 como comodín, una novedad para Brady. Jugaron fuera de casa semana tras semana, antes de regresar a casa para ser el primer equipo en ganar un Super Bowl en su propio estadio, incluso si la mitad del estadio estaba formado por figuras de cartón de fanáticos.
Como alguien que trabajó para ese equipo en ese momento, puedo decirles que la temporada 2020, en medio de todos sus desafíos y desviaciones, se sintió como un sueño febril. La única prueba de que no lo fue, gira en un círculo lento dentro de una caja negra y roja de Jason de Beverly Hills: un anillo de oro del Super Bowl con incrustaciones de diamantes, adornado con mi apellido. Es lo más ostentoso que tengo.
Gracias, Tom.
Sin embargo, en la transmisión de FOX del domingo en el Estadio Raymond James, Brady reveló que su campeonato con Tampa estaba más cerca de lo que todos pensábamos de ser un sueño febril. Casi se fue a otro lugar al salir de Nueva Inglaterra.
Brady casi se convierte en un Chicago Bear.
“En última instancia, Chicago era un equipo, y nunca antes conté esa historia, fueron muy sigilosos en su reclutamiento”, reveló Brady en el stand junto a Kevin Burkhardt. “Los estaba considerando seriamente”.
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*insertar disco rayado*
¿Qué habría significado eso para Chicago?
¿Es tan simple como que Tom Brady lleve a los Bears a la victoria en el Super Bowl? LV? ¿Podemos de manera realista cambiar uno por el otro?
Los Bucs tenían un récord de 7-9 en la temporada anterior a la llegada de Brady. Los Bears terminaron 8-8 en esa misma campaña de 2019.
Matt Nagy fue el entrenador en jefe y responsable de las jugadas en Chicago para comenzar la temporada 2020. Bill Lazor había sido contratado en la temporada baja para convertirse en el nuevo coordinador ofensivo de los Bears (y asumiría las funciones de mandar jugadas en noviembre de ese año). Chuck Pagano estuvo a cargo de la defensa.
El cuerpo ofensivo de Chicago en ese momento estaba formado por los receptores abiertos Allen Robinson y Darnell Mooney; los corredores David Montgomery, Tarik Cohen y Cordarrelle Patterson (quien fue un All-Pro esa temporada) y los alas cerradas Jimmy Graham y el novato Cole Kmet. Defensivamente, el equipo estaba liderado por Khalil Mack, Roquan Smith y Akiem Hicks. La defensa de los Bears terminó esa temporada en el puesto 11 en la NFL. Permitieron sólo 23,1 puntos por partido.
Como referencia, los Bucs tenían la sexta defensa de la liga y permitieron sólo 22,2 puntos por partido ese año. Tampoco permitieron ningún touchdown contra Patrick Mahomes y los Kansas City Chiefs en su victoria en el Super Bowl.
El Jugador Más Valioso del Super Bowl, Tom Brady, sostiene el Trofeo Lombardi después de llevar a los Bucs a la victoria en el Super Bowl LV. (Foto de Cliff Welch/Icon Sportswire vía Getty Images)
Entonces, ¿los Bears también eran capaces de todo eso?
Acompáñenos mientras revisamos la historia de la NFL en un mundo donde Brady firma con los Bears en lugar de unirse a los Bucs en 2020.
Chicago tuvo un buen comienzo en 2020, con marca de 5-1 en la Semana 6. Pero procedieron a tener una racha de seis derrotas consecutivas. Es posible que Brady hubiera evitado ese derrape. La ofensiva de los Bears ocupó el puesto 26 al terminar esa temporada. Anotaron un promedio de sólo 23,3 puntos por partido. Eso es sólo 0,2 puntos más de lo que la defensa estaba permitiendo. Si hubieran tenido un mariscal de campo más experimentado, uno que hubiera demostrado ser decisivo y liderar las marchas ganadoras, ese diferencial habría sido mucho mejor (más sobre esto en un segundo).
También hay que considerar otro efecto Brady. ¿Cuánto mejor habría mejorado el personal de los Bears? Brady reclutó a otros agentes libres para que se unieran a él en Tampa. Habría hecho lo mismo en Chicago, a pesar de la falta de sol y de un impuesto estatal sobre la renta.
Por ejemplo, Rob Gronkowski estaría en la sala de alas cerradas, ya sea además de Graham y Kmet o en lugar del anciano Graham. Gronkowski bromeó infamemente a principios de la temporada 2020, después de salir del retiro, diciendo que era principalmente un ala cerrada bloqueador. Luego jugó en 16 juegos. Tuvo siete touchdowns. Pero en la postemporada es donde Brady volvió con su fiel amigo, más específicamente, en el propio Super Bowl LV. Gronk atrapó seis de siete objetivos en el juego. Anotó dos touchdowns.
Habría sido en azul marino y naranja en lugar de peltre y rojo.
Brady también cortejó a jugadores como Leonard Fournette, LeSean McCoy y Antonio Brown a Tampa. ¿Habrían venido todos a Chicago? ¿Habrían necesitado siquiera hacerlo con gente como Montgomery, Cohen y Patterson? Y Chicago, con su esquema ofensivo, no habría visto a Brady lanzar para 5,000 yardas en una temporada, quitándole algo de presión al veterano de 43 años. Tal vez en lugar de otro corredor, los Bears y Brady se combinarían para traer un receptor abierto que habría acercado a Chicago al arsenal que Tampa tenía a su disposición (ver: Mike Evans, Chris Godwin). Alguien como, digamos, Amari Cooper, que era agente libre ese año. Pongámoslo con los Bears con Allen Robinson y demos a Brady un tándem decente con quien trabajar.
Habrían sido los Bears, no los Bucs, quienes promediaron más de 30 puntos por juego. Habría sido Chicago con una ofensiva de alto vuelo entre los 10 primeros, con Brady teniendo que hacer menos por sí mismo. Los Bucs tuvieron la ofensiva terrestre número 28 bajo Bruce Arians. Sin duda, Nagy habría utilizado el establo que tenía y habría sacado más provecho de Montgomery, como estamos viendo ahora con él en Detroit cuatro años después.
No busque más allá de la estadística de WAR de PFF (victorias por encima del reemplazo) y el hecho de que Brady ocupó el segundo lugar entre los mariscales de campo en 2020 para saber que no se puede subestimar el impacto de su presencia en los Bears.
Es más, Brady ha liderado a los QB de la NFL en WAR dos veces. Una vez en 2015 y otra vez en 2017. Los New England Patriots fueron al Juego de Campeonato de la AFC en 2015 y al Super Bowl en 2017. Es una apuesta segura asumir que el récord de Chicago aumenta con Brady como mariscal de campo. ¿Esa racha de seis derrotas consecutivas que tuvieron los Bears en 2020? En esos seis juegos, Chicago habría ganado al menos cuatro de ellos si hubieran anotado 30 puntos en cada juego. Eso significa que los Bears suman cuatro victorias a su total de victorias en el mundo real y terminan la temporada 12-4 con Brady.
Un equipo liderado por Brady con un promedio de 30 puntos por partido y concediendo poco más de 20, o tal vez incluso menos dado que la ofensiva podía sostener unidades y no cansar a la defensa, habría competido por la corona de la NFC Norte, incluso con Aaron Rodgers jugando para Green Bay a nivel de MVP.
Esos dos duelos Brady-Rodgers hubieran sido algo, ¿no?
Los Bears liderados por Matt Nagy tuvieron marca de 8-8 en 2020. ¿Habría mejorado ese récord con Tom Brady como mariscal de campo? (Chris Sweda/Chicago Tribune/Tribune News Service vía Getty Images)
Y aunque Chicago finalmente termina segundo en la división detrás de los Packers 13-3, eso le habría valido a los Bears un puesto de comodín, y con Brady, no habría terminado en la primera ronda. Posiblemente podrían haber seguido el camino de los Buccaneers hacia el Super Bowl LV.
Imagínese que Chicago vence a Green Bay en el Juego de Campeonato de la NFC.
Y, si de hecho los Bears vieron todo ese éxito en 2020, ¿qué significaría eso para su equipo actual? ¿Todavía seleccionan a Justin Fields en 2021 con Brady probablemente todavía en la plantilla como lo estaba en Tampa? Probablemente la respuesta sea no. En cambio, esperan hasta 2023, la temporada posterior a la partida de Brady. Están Bryce Young, CJ Stroud y Anthony Richardson, excepto que los Bears ya no poseen la primera selección general con la que negociar o usar ellos mismos. Will Levis fue el cuarto mariscal de campo fuera del tablero.
Lo más probable es que, como resultado, recurran a otro veterano, aunque las opciones de agencia libre también fueron escasas esa temporada baja. Podrían haber terminado con un puente como Baker Mayfield (aunque probablemente ya habría sido un Buccaneer: era el plan de respaldo de Tampa para Brady). ¿Quizás Lamar Jackson no vuelva a firmar con los Ravens si los Bears post-Brady son una opción viable?
De todos modos, ¿los Bears habrían limpiado la casa en 2022? ¿Y tal vez estar justo donde están actualmente, salvo por tener sus propios anillos de oro brillantes con un trofeo de plata a juego de 2020?
Brady habría sido un héroe en Boston y Chicago, dos de las mejores ciudades deportivas que este país tiene para ofrecer. ¿Habría significado eso más paciencia por parte de los fanáticos de los Bears que aún están tan alto y no una pausa en el campeonato de 40 años?
Eso nunca lo sabremos.
Carmen Vitali es reportera de la NFL para FOX Sports. Carmen tuvo paradas anteriores con The Draft Network y los Tampa Bay Buccaneers. Pasó seis temporadas con los Bucs, incluida 2020, que añadió el título de campeona del Super Bowl (y participante del desfile de barcos) a su currículum. Puedes seguir a Carmen en Twitter en @CarmieV.
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